實踐宗教後有了各種宗教經驗，這些經驗會形成各種內部特性，宗教的實質定義就試圖根據這些特性來定義此宗教。以這個方式而認定的宗教，是根據那些被認為超凡的、卓越，完全不同於日常生活的經驗。那些擁有這類經驗的人，無法透過日常生活的價值觀和理論，來解釋這些經驗。然而，不可否認他們的這些經驗，這些經驗比現實世界的經驗還要真實。彼得．柏格（Peter Berger）說：
「在宗教經驗為背景之下，日常生活失去了戲劇地位，取而代之的是至高無上的狀態。相反的，呈現出另一種真實性，那就是徹底不同的本性，或是牢不可破的重要事情。對於真實性的認知已經改變了，日常生活中的世俗活動，被徹底降低重要性，甚至在傳道書中被認作瑣事，被降為無益之事。」（柏格1974年，頁130–131）
從這個觀點來看，宗教被定義為超凡的聖界，「另個世界」。換句話說，宗教是個活動和人類思想的領域，讓一個人經歷到那些無法用生活中的理論和理解方式去解釋的、難解的、不可思議的、神祕且崇高的事物。宗教組織致力於將宗教經驗建立秩序、定義與解釋。
個體經歷過超乎平常的體驗，這些體驗讓他接觸到另一種秩序，其神祕且令人驚訝。若想要知道山達基是否符合現存對宗教的定義，那麼就調查它是否能以這些超凡體驗為中心，然後將它規則化並且清楚解釋。根據我的瞭解，答案是肯定的。
除了解決問題和達成日常的目標，對於一個親自應用以瞭解技術的人，山達基這條道路也承諾逐步的提升到一個長久幸福和新意識的狀態，這些在以前都被認為不可能。這種意識的頂點，讓人體驗到完全自由，在那當中一個人有能力控制物質宇宙，物質、能量、時間和空間，並成為無所不知。此後便可證明，一個人能覺察到生死，覺察到宇宙。山達基教會表示：
「人包含三個部分：身體，不過是一台機器；心靈，分為分析式與反應式，它們進行計算，其所包含的不外乎是一堆圖片；以及希坦（thetan），生命的本身，賦予身體活力及使用心靈的精神體。……所以重點在於，希坦比身體與心靈來得重要。……那麼他的極限在哪裡？ 究竟他能提升到多高的程度呢？
在追尋這些問題的解答時，山達基這個主題因此產生了，也因而開啟了徹底實現精神體潛能的這扇門。
那樣的狀態被稱為運作中的希坦（Operating Thetan），其不外乎以下對一個精神個體原始狀態的描述：儘管在空間或時間中，他沒有質量、運動、波長或位置，希坦依然能夠完成任何事。因此運作中的希坦，或稱為OT，可被定義為：一個個體，他『知道且有意願主導生命、思想、物質、能量、空間及時間』。
理所當然的，山達基會被形容為『將人類對靈魂自由的最根本希望實現』──藉由剝除長年累積的阻礙，回到我們的原始狀態，並擁有我們天賦的能力。」（《山達基手冊》，頁lxxxv。）（The Scientology Handbook, page lxxxv.）
從教會的出版品中可以看到如下的描述，藉由達到運作中的希坦這個終極等級來獲得成果：
「這些真理對你身為OT的生存來說是很重要的，讓你有能力達成完全的靈性自由。你對時間、未來和過去的概念突然改變，然後你會體驗到無與倫比、全新層次的穩定性與知，這些將伴隨著你，今生與來世。」（《源頭》雜誌第99期：頁21）（Source Magazine 99:21）
清新者狀態就是這個自由的體驗與上帝的差別，也是人類的共同體驗。此外，山達基教義認定：能夠遵循它鋪設出來的路的人，可以達到「離體的經驗」，此時希坦（靈魂）會離開身體，獨立於肉體之外。離體時此人能夠在沒有眼睛的狀況下看，沒有耳朵也能聽，沒有雙手也能接觸，確定他是他自己（希坦），而不是他的身體。根據山達基，希坦能夠離體這件事，顯示出靈魂是不朽的，而且能夠得到那些日常生活中的邏輯所不可預期的能力：
「希坦能夠離開身體，並且獨立於肉體之外存在。離體後，人能夠在沒有眼睛的狀況下看，沒有耳朵也能聽，沒有雙手也能接觸。之前人類對於這個能夠與心靈及身體分離的現象瞭解得非常少。因為山達基可以達成離體，一個人就能夠確定，他是他自己，而不是他的身體。」（《什麼是山達基？》1992年：頁147）（What Is Scientology? 1992:147）
山達基符合當今社會科學所使用的宗教實質定義。
簡而言之，就像那麼多宗教於過去數十年，在國際間造成「宗教浮現（religious ferment）」（東方背景的宗教，五旬節派，非裔美國人的宗教），非比尋常而不平凡的宗教經驗在山達基裡居於核心位置。就如同其他宗教一般，這些經驗一方面是由教義驅動、調整和解釋，另一方面以此證明此團體掌握了宇宙觀的正確性。因此，山達基符合當今社會科學所使用的宗教實質定義。
