社會變遷與
新宗教運動

一些戲劇性再加上幾個非典型的事件，就會加速造成對於新宗教的敵意反應。不管查爾斯．曼森（Charles Manson）家族所犯下的加州恐怖謀殺案，或者是共生解放軍（Symbionese Liberation Army）所從事的恐怖分子活動，媒體很輕易地就會把它們描述成任何可能符合的宗教運動，這種做法有待商榷。1978年圭亞那（Guyana）瓊斯鎮（Jonestown）悲劇的中心人物，吉姆．瓊斯（Jim Jones），是正式教會基督門徒（Disciples of Christ）的宗教牧師，而不屬於新宗教運動。1993年的韋科（Waco）慘案，1994年加拿大及瑞士的太陽神廟（Solar Temple）事件，以及1995年日本奧姆真理教（Aum Shinrikyo）的致命活動，是與新宗教有關的病態現象 ── 但只是特定活動，而與一般新宗教無關。不幸中的大幸是，這類事件很罕見，而且必須以這樣的觀點來看：鑒於真正數千個新宗教在先進工業社會中（西方國家與日本）運作，這類極其怪誕的事件也許會被視為高度的例外。然而，因為這些悲劇，已經深深地在大眾的心靈中留下了創傷，而且 ── 並非總是有充分的正當理由 ── 由於他們已經被歸咎於新宗教組織，因而所有這類運動的形象就容易被那些無正當理由的事件給玷汙了。然而，大部分的新宗教團體，他們的信徒事實上是把它當做支持其道德、社交和靈性上的無害媒介，這跟新宗教團體會引發道德上惶恐，這種看法是完全背離的。